MINUT, TelusurInformasiNews.id -Komitmen dalam mendorong kemajuan sepak bola usia muda kembali ditunjukkan Bupati Minahasa Utara, Dr. Joune Ganda. Ia dipercaya mengemban tugas sebagai koordinator pelaksanaan seleksi Elite Pro Academy (EPA) 2026 untuk wilayah Sulawesi Utara, sebuah ajang pencarian bibit-bibit pesepak bola muda berbakat yang berpeluang menembus kompetisi sepak bola profesional nasional. Sabtu, (4/7/2026)
Pelaksanaan seleksi EPA 2026 wilayah Sulawesi Utara resmi dimulai dan dipusatkan di Stadion Klabat, Manado. Kegiatan ini menjadi pintu awal bagi para pemain muda Sulut untuk mengembangkan karier menuju level yang lebih tinggi melalui pembinaan yang terstruktur.
Pada penyelenggaraan tahun ini, sebanyak 169 pesepak bola muda dari berbagai kabupaten dan kota di Sulawesi Utara tercatat mengikuti seleksi. Proses penilaian dipimpin langsung oleh pelatih pusat Mukhlis Nur, didampingi pelatih legendaris Sulawesi Utara Rudy Manumpil, serta pelatih asal Minahasa Utara Marzelino Polii. Seleksi berlangsung selama dua hari hingga Minggu (5/7/2026).
Dari total peserta tersebut, 69 orang merupakan pemain muda asal Kabupaten Minahasa Utara. Setiap peserta dikenakan biaya pendaftaran yang sudah termasuk jersey sebesar Rp300 ribu per orang.
Menariknya, seluruh biaya pendaftaran peserta asal Kabupaten Minahasa Utara ditanggung langsung oleh Ketua Askab PSSI Minahasa Utara Demisioner, Joune Ganda. Tidak hanya itu, Joune Ganda juga memberikan subsidi bagi peserta yang berasal dari luar Kabupaten Minahasa Utara sebagai bentuk dukungan terhadap pembinaan sepak bola usia dini di Sulawesi Utara.
Peserta yang berhasil lolos dalam tahapan seleksi EPA ini akan memperoleh kesempatan untuk melanjutkan pembinaan sekaligus membuka peluang berkarier di Liga 1 Indonesia, sehingga ajang tersebut menjadi salah satu jalur strategis menuju dunia sepak bola profesional.
Keberhasilan pembinaan yang dilakukan Joune Ganda sebelumnya juga telah melahirkan talenta muda Sulawesi Utara. Salah satunya adalah Marselino Imanuel Pasha Siauta, pemain PSM Makassar U-20, yang mendapat pembinaan dan dukungan saat Joune Ganda memimpin Asprov PSSI Sulut hingga akhirnya dipanggil mengikuti seleksi Tim Nasional (Timnas) U-20 Indonesia.
Dalam keterangannya, Joune Ganda membenarkan bahwa dirinya mendapat kepercayaan dari Akademi Sepak Bola Garudayaksa Indonesia, akademi bentukan Presiden Prabowo Subianto, untuk mengoordinasikan pelaksanaan seleksi Elite Pro Academy (EPA) 2026 di wilayah Sulawesi Utara.
“Kepercayaan ini tentu menjadi tanggung jawab besar. Seleksi EPA merupakan langkah strategis untuk menemukan bibit-bibit pesepak bola muda berbakat yang nantinya akan dibina menjadi pemain profesional yang mampu bersaing di tingkat nasional,” ujar Joune Ganda.
Ia menjelaskan, para peserta yang dinyatakan lolos pada seleksi di Manado masih harus mengikuti tahapan seleksi lanjutan untuk mendapatkan kesempatan menjalani program pelatihan intensif di Akademi Sepak Bola Garudayaksa Indonesia yang berlokasi di Bogor.
Menurut Joune Ganda, pelaksanaan seleksi EPA di Sulawesi Utara juga sejalan dengan program pemerintah pusat dalam mencetak atlet sepak bola muda berkualitas, sekaligus mendukung visi Gubernur Sulawesi Utara, Yulius Selvanus, untuk membangkitkan kembali kejayaan sepak bola di Bumi Nyiur Melambai. Salah satu bentuk dukungan pemerintah provinsi adalah penyediaan Stadion Klabat Manado sebagai lokasi pelaksanaan seleksi.
“Mari torang doakan semoga seluruh peserta yang mengikuti seleksi EPA 2026 di Manado dapat memberikan kemampuan terbaiknya dan banyak yang lolos ke tahap berikutnya. Harapan kita, ke depan Sulawesi Utara semakin banyak melahirkan pesepak bola profesional yang mampu berprestasi di tingkat nasional bahkan internasional,” tutup Bupati Joune Ganda penuh optimisme.
Dengan digelarnya seleksi EPA 2026 di Manado, asa baru kembali tumbuh untuk sepak bola Sulawesi Utara. Dukungan penuh dari Bupati Joune Ganda bersama sinergi pelatih dan stakeholder diharapkan mampu melahirkan talenta-talenta muda yang tak hanya mengharumkan Bumi Nyiur Melambai, tapi juga menembus panggung sepak bola nasional hingga internasional. Seleksi ini bukan akhir, melainkan titik awal lahirnya generasi emas Sulut.
(Vera.E.Kastubi).
